Ayudó a que el psicoanálisis pasara de ser una de las ramas de la terapia más anti-gay a ser la primera en respaldar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
El Dr. Richard Isay es un héroe moderno que abrió el mundo del psicoanálisis a la comunidad LGBTQ+. Sufrió lo que hoy llamaríamos terapia de conversión, pero después de darse cuenta de que no ayudaba, Isay luchó para que el psicoanálisis sirviera mejor a la comunidad queer.
No sólo abrió la profesión a los homosexuales, sino que también convenció a los psicoanalistas de que dejaran de tratar lo queer como un problema y no como una parte innata del ser humano. Y, sobre todo, convenció a la sociedad profesional de psicología más homofóbica de no sólo cambiar sus costumbres sino convertirse en la primera organización de salud mental en apoyar el matrimonio homosexual.
Isay nació en 1938 y asistió a la universidad a finales de los años cincuenta. en su libro Convertirse en gayIsay describe su enamoramiento por un compañero de estudios, "Bob", pero sintió que era sólo "una fase pasajera que pronto sería reemplazada por un interés igualmente apasionado por las chicas". Salía con mujeres "poco frecuente" debido a la falta de atracción y se dedicó a sus estudios, en parte como tapadera para no tener citas.
“Aunque Bob y yo mantuvimos juegos sexuales ocasionales, no me etiqueté como 'homosexual'. Consideré mi atracción por él como un problema neurótico grave, ya que no estaba seguro de caer en la categoría de esos adolescentes 'normales' que simplemente tenían pensamientos ocasionales sobre otros chicos”, escribió.
Isay estaba muy interesado en la mente. Sabía que quería ser analista desde su segundo año de universidad, según el libro de 1994. Alma gay: encontrar el corazón del espíritu y la naturaleza gay por Mark Thompson. El interés no se debió a su preocupación por su "neurosis", sino más bien a causa de ella, por temor a tener "algo terriblemente mal".
Es importante señalar que el psicoanálisis es diferente a otras formas de psicoterapia. El tipo de terapia con el que la mayoría de la gente está familiarizada hoy en día se basa en ayudar al cliente a salir de patrones de pensamiento dañinos; es el ámbito de la TCC y las hojas de trabajo. El psicoanálisis es el ámbito de Freud y se centra más en reconciliar los deseos conflictivos de cambio. Psicología hoy utiliza una útil metáfora de la natación para explicar la diferencia:
"Si te has caído a una piscina o te ha golpeado fuerte una ola del océano, entonces tendrás que superar tu miedo a ahogarte y aprender a nadar. Los psicoterapeutas pueden ayudarte con ambas cosas. Una vez que veas este miedo tal como es (un miedo, no un hecho) y aprendas a nadar, entonces serás más capaz de manejar tu vida cuando te encuentres nuevamente en el agua... (pero) algunas personas necesitan un enfoque que les ayude a enfrentar y trabajar con el hecho de que, al menos en parte, no quieren hacerlo. aprender a nadar. Es posible que tengan miedo de seguir adelante o no quieran hacer el arduo trabajo que requeriría. Algunos incluso podrían luchar por quedarse donde están porque, de alguna manera inconsciente, les conviene ahogarse”.
Como parte de su formación, Isay empezó a ver a un analista. Durante los siguientes 10 años, fue sometido a una versión psicoanalítica de terapia de conversión. Dijo que su analista había descubierto la causa fundamental de su homosexualidad y cómo “curarla”: “Al tomar conciencia del miedo infantil a la ira de mi padre por mi cercanía a mi madre, tendría menos miedo de las consecuencias mortales de mi deseo heterosexual”.
Incluso se casó con una mujer, Jane, que era editora de libros interesada en psicología; la pareja tuvo dos hijos. En 1979, conoció a su futuro esposo, el artista Gordon Harrell, y un año después, le confesó a Jane.
“Se sentó en la cama y dijo: 'Tengo algo que necesito decirte'. Respiró hondo. "Soy homosexual." En ese momento, vi mi futuro colapsar ante mis ojos. Sentí escalofríos y corrí a darme un baño caliente. Me dio tiempo para pensar y me calentó, pero no por mucho tiempo. Pasamos la noche hablando y lamentándonos. En el avión de regreso a casa, nos abrazamos, sollozamos y planeamos. Cuando aterrizamos, habíamos decidido mantener en secreto su orientación sexual y seguir casados por el bien de los niños”, escribió Jane Isay en un ensayo de 2011 para Los New York Times.
Si bien, hasta donde sabían sus hijos y su familia cercana, era heterosexual, Isay se convirtió en un activista gay en su vida profesional. Isay estuvo involucrado con la Asociación Psicoanalítica Estadounidense (APsaA) y en 1983 generó controversia con una presentación ante la organización titulada "Nuevas perspectivas sobre la homosexualidad", donde argumentó en contra de la terapia de conversión. Más tarde se convirtió en el primer miembro abiertamente gay de APsaA, lo que llevó a algunos de sus colegas a dejar de recomendarle pacientes.
En 1986, escribió un libro influyente sobre cómo los psicoanalistas deberían tratar a los pacientes queer: Ser homosexual: los hombres homosexuales y su desarrollo. Isay fue uno de los primeros en argumentar que, parafraseando a Lady Gaga, cariño, nacimos de esta manera. Aunque la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) había dejado de considerar la homosexualidad como una enfermedad En 1973, la APsaA aún no se había puesto al día, y sus analistas todavía trataban la homosexualidad como un síntoma de un desarrollo detenido y algo que debía “curarse”.
Además, la APsaA tenía políticas homofóbicas. Cuando Isay comenzó su carrera, los homosexuales no podían convertirse en analistas en absoluto. Incluso cuando eso cambió, a los analistas queer todavía se les impedía capacitar a otros o avanzar en la profesión, según el BMJ. En 1991, Isay acabó amenazando con demandar a la APsaA con la ayuda de la ACLU. APsaA dio marcha atrás, aunque durante años pareció haber resentimientos entre la organización e Isay. En 1996 New York Times En el artículo, Isay calificó a la APsaA como “una de las instituciones más prejuiciosas y sesgadas del país, como la CIA, el FBI y el ejército”.
En el mismo artículo, el Dr. Roger McKinnon, miembro de APsaA, intentó no darle crédito a Isay por hacer que APsaA cambiara su política.
"Sí y no. Sí, en el sentido de que ha sido un defensor de ello. No, en el sentido de que ha hecho descripciones peyorativas que exageran la situación", dijo McKinnon al Veces.
En su vida personal, habló con sus hijos y se divorció de Jane en 1989. Fue una de las primeras personas en el estado de Nueva York en tener un matrimonio legal entre personas del mismo sexo cuando se casó con Harrell en 2011, según Noticias de estrellas gay. Siempre a la vanguardia, ya luchaba por el matrimonio homosexual en 1989, mucho antes de que el tema llegara a la corriente principal. Y en 1997, la APsaA había dado un paso atrás y apoyaba el matrimonio entre personas del mismo sexo siguiendo la propuesta política de Isay, convirtiéndose en la primera organización de salud mental en hacerlo. En 2019, la APsaA también se convirtió en la primera organización de salud mental en pedir disculpas por su pasada homofobia.
Isay murió de cáncer en 2012. Su fallecimiento recibió cobertura nacional debido al impacto que tuvo en la forma en que el establishment médico veía la vida gay. Isay estaba orgulloso de ser gay, como le dijo a Thompson en alma gay: "Ser gay es una aventura porque no hay pautas para vivir nuestras vidas. Las inventamos a medida que avanzamos. A veces me pregunto qué pasará cuando la sociedad sea más tolerante. ¿Estaremos entonces sujetos a las convenciones? La vida no sería tan desafiante. Me gusta ser un renegado".
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By Gabriel Oviedo
26 octubre, 2025
